קרניו סקראל הינה שיטת טיפול עדינה, בה מוערכת תפקודה של המערכת הקרניו סקראלית (CranioSacral system) הכוללת בתוכה את מערכת העצבים המרכזית. המטפל מניח את ידיו על גוף המטופל והערכתו מתבססת על הרגשת רקמות פנימיות והקשבה להן. במהלך הטיפול, המטפל, כמתווך, חש ומלווה את תנועתה של מערכת זו ובצורה זו ניתן לשחררה ולשפר תפקודה.
המונח קרניו סקראל כולל בתוכו שתי מילים אשר מתארות אנטומית את גבולות המערכת הקרניו סקראלית.
קרניום ( cranium ) = גולגולת
סקראל (sacrum ) = עצם העצה (מעל עצם הזנב)
בין הגולגולת לעצם הזנב מצוייה מערכת העצבים המרכזית הכוללת את המח, חוט השדרה, נוזל השדרה ( CSF - CerebroSpinal Fluid ) והרקמות העוטפות. אלו הם מרכיבי המערכת הקרניו סקראלית. תפקוד לא מיטבי של אחד או יותר מהמרכיבים, משפיע על תפקוד המערכת כולה והדבר בא לידי ביטוי באיברי הגוף ומערכותיו, כמו למשל, הפרעות במערכת העיכול, הנשימה, כאבי ראש, כאבי גב, אוזניים ועוד.
שיטת הטיפול קרניו סקראל (CranioSacral therapy), פותחה על ידי ד"ר ג'ון אפלדג'ר, אוסטיאופת, אשר החל לחקור במהלך עבודתו הקלינית את המערכת הקרניו סקראלית, בהתבסס על שיטת האבחון והטיפול אוסטיאופתיה קרניאלית אשר אותה פיתח ד"ר וויליאם סאת'רלנד, רופא-אוסטיאופת, בתחילת המאה ה-20.
גישה הטיפולית בבסיס הטיפול הקרניו סקראלי כוללת מספר נקודות עיקריות:
1) הגוף הנו יחידה אחת
2) לגוף היכולת לרפא עצמו - self healing mechanism
3) המטפל הנו מתווך
4) קיימים יחסי גומלין בין מבנה לתפקוד/ בין תפקוד למבנה
במהלך טיפול קרניו סקראל, המטפל מניח ידיו על גוף המטופל, אשר לבוש בבגדים לכל אורך הטיפול. המטפל חש את תנועת המערכת הקרניו סקראלית ומזהה את המקומות בהם התנועה היא קטנה או אסימטרית, מלווה את התנועה הפנימית על ידי הקשבה ומאפשר את יכולת הריפוי הטבעית של הגוף שהיא אחת מאבני היסוד של השיטה (self healing mechanism).